Em uma comunidade aninhada no encontro dos bairros de Englewood e Washington Park, na Zona Sul de Chicago, a Sweet Water Foundation vem fomentando um ponto focal e dinâmico que contém os elementos essenciais da vida - arte, educação, apoio comunitário, agricultura, carpintaria, habitação e bem-estar. Este lugar, conhecido como A Comunidade, abrange quatro quarteirões contíguos da cidade e inclui mais de 12.000 metros quadrados de terras urbanas, hortas comunitárias abertas, uma oficina de carpintaria, duas casas anteriormente interditadas transformadas em espaços de moradia/trabalho/aprendizado, e um celeiro de madeira construído à mão que serve de espaço para artes visuais e performáticas, reflexão e reunião comunitária. Nós projetamos e construímos móveis, criamos artigos para casa e construímos estruturas comunitárias a partir de madeira recuperada que, de outra forma, seria destinada a aterros sanitários. Recuperamos terrenos baldios, cultivamos alimentos saudáveis e engajamos um público intergeracional em uma programação que nos reconecta uns aos outros e ao nosso ambiente compartilhado - da apicultura ao iogurte até a confecção de conservas e a preservação histórica do local. Na Comunidade, reconstruímos um bairro devastado por décadas de desinvestimento e negligência. Nosso trabalho preencheu o vazio de desertos alimentares, escolas fechadas e marginalização econômica através de uma abordagem eco-lógica, acessível e inclusiva. Nossa visão é simples - cada comunidade contém as sementes de sua própria regeneração, capaz de cultivar famílias estáveis, saudáveis e felizes - e nosso trabalho demonstra como as cidades podem começar a reconstruir a vida urbana de uma maneira que sustente a vida.

Hoje, em meio a uma pandemia global, enquanto o resto do mundo se recolhe para dentro de casa, o trabalho da Sweet Water Foundation continua. À medida que olhamos para o futuro, para além do COVID-19, e começamos a reconstruir nossas economias globais e locais, carregamos conosco uma nova perspectiva e uma profunda compreensão do que é essencial. Nossa programação de educação e divulgação, eventos, palestras de artistas e oficinas comunitárias está suspensa, mas a determinação do bairro continua a CRESCER a cada dia. Embora o núcleo do nosso trabalho se expanda muito além da agricultura urbana, a essencialidade e a sacralidade do cultivo local de alimentos mostra-se mais importante do que nunca.

Cabe a nós criar o futuro. Vamos estabelecer uma nova maneira de viver em que cada comunidade contenha as sementes de sua própria regeneração. Assim o bairro FLORESCE.